Avis | Nous avons besoin d’une nouvelle mesure mondiale de la pauvreté

Jusqu’à récemment, la majorité de l’humanité vivait dans ce que nous considérons aujourd’hui comme une pauvreté extrême. Il y a à peine deux siècles, environ les trois quarts de la population mondiale étaient extrêmement pauvres. Selon les mots du chercheur en développement Michail Moatsos, qui a minutieusement établi cette estimation historique, la plupart des gens « ne pouvaient pas se permettre un espace minuscule pour vivre, une nourriture qui n’induirait pas la malnutrition et une capacité de chauffage minimale ». La faim était répandue et, dans le monde entier, pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité, environ la moitié de tous les enfants sont morts avant d’atteindre l’âge adulte. Aujourd’hui, cette situation a radicalement changé. Des nations entières ont largement laissé derrière elles la profonde pauvreté du passé.

Mais la pauvreté n’est pas une histoire ancienne. Partout dans le monde, les gens ont encore du mal à se loger, à se chauffer, à se déplacer et à se nourrir sainement, pour eux-mêmes et leurs familles. Pour continuer à avancer dans la bonne direction, nous devons rendre la pauvreté mondiale plus visible en trouvant une meilleure façon de la mesurer.

Cette semaine, les chefs d’État du monde se réunissent à New York pour l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies. L’objectif tout en haut du programme de développement durable de l’ONU est de « mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes partout dans le monde ». Étant donné que les 193 pays membres de l’ONU se sont engagés à atteindre les objectifs de développement de l’ONU d’ici 2030, nous devrions nous attendre à connaître la position du monde dans cet effort crucial.

Ce que nous entendrons – cette année, comme chaque année – n’est qu’une demi-réponse.

Le seuil de pauvreté international, que l’ONU utilise pour mesurer la pauvreté mondiale, est très bas. Cela nous indique combien de personnes vivent avec moins de 2,15 dollars par jour. Ce faible seuil de pauvreté révèle qu’un grand nombre de personnes continuent de vivre avec extrêmement peu, comme le montre la carte ci-dessous. Soixante-treize pour cent de la population du Mozambique vit dans une pauvreté extrême ; en République démocratique du Congo, il est de 75 pour cent. Le seuil de pauvreté international est précieux car il a réussi à attirer l’attention du monde sur l’extrême pauvreté des personnes les plus pauvres de la planète.

Mais pour mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes partout dans le monde, il ne suffit pas d’étudier ce seuil de pauvreté. Les économistes ont essayé de proposer des alternatives, mais celles-ci peuvent également échouer. Par exemple, un cadre largement utilisé et très cité, connu sous le nom d’économie du beignet, vise à définir « un espace sûr et juste dans lequel l’humanité puisse prospérer » et à évaluer si les gens ont ce dont ils ont besoin pour vivre « une vie de dignité et d’opportunités ». » Cependant, la ligne promue par ce cadre est à peine plus élevée que la mesure de l’extrême pauvreté de l’ONU. Il postule que seulement 3,10 dollars par jour donnent aux gens une chance de vivre une telle vie.

Cette affirmation est clairement en contradiction avec notre conception de la pauvreté. Un revenu de 3,10 $ par jour signifie seulement 93 $ par mois, soit 1 131 $ par an. Peu de gens s’imagineraient prospérer grâce à ce revenu.

L’utilisation abusive des seuils de pauvreté bas comme critère de ce qui est suffisant pour mener une vie bonne fausse notre perception des conditions de vie des gens. La réalité est que nous vivons dans un monde dans lequel des milliards de personnes ont du mal à subvenir aux besoins les plus élémentaires : trois milliards de personnes ne peuvent pas se permettre une alimentation saine. Trois milliards et demi n’ont pas accès à des installations sanitaires. La plu...
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